Tutte le specie viventi presenti sulla terra, circa 1.800.000, saranno elencate e descritte in una immensa enciclopedia online. Il progetto di questa "enciclopedia della vita" costerà circa 100 milioni di dollari ed è appoggiato da molti grandi istituti di ricerca. Il finanziamento iniziale di 12,5 milioni di dollari è stato di due fondazione USA.
L'enciclopedia vuole essere rivolta a tutti, dai ragazzi che la possono utilizzare per le proprie ricerche scolastiche, ai rappresentanti di governi e istituzioni mondiali che devono decidere le strategie di salvaguardia delle specie animali e vegetali. L'enciclopedia sarà gratuita e si focalizzerà soprattutto su animali, piante e funghi con microbi a seguire, corredati di testo, foto, mappe e video per ognuno. Il contenuto sarà attinto in gran parte dai database esistenti per mammiferi, uccelli, anfibi e piante. Inizialmente sarà in inglese ma sono previste anche traduzioni in altre lingue. Il progetto sarà guidato da Field Museum Usa, l'università di Harvard, il Marine Biological Laboratory, Missouri Botanical Garden, Smithsonian Institution e la Biodiversity Heritage Library, un gruppo che include il museo di storia naturale londinese, il New York Botanical Garden, e il Royal Botanic Garden a Kew, Inghilterra. E' possibile già oggi consultare alcune pagine dimostrative cliccando qui.
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